Le Dugong ou Vache de Mer
le Dugong
Animalia (Règne) Chordata (Phylum) Vertebrata (Subphylum) Mammalia (Classe) Sirenia (Ordre) Dugongidae (Famille) Dugong (Genre) Dugong dugon (Espèce)
Zones côtières tropicales et sub-tropicales de l’Indo-Pacifique
Jusqu’à 3 m (environ 1,2 m pour un nouveau-né)
Jusqu’à 450 kg (environ 30 kg pour un nouveau-né)
Herbivore. Le Dugon broute principalement de l’herbe marine (appelée herbiers) d’où son surnom de « vache marine »
Il possède deux incisives caractéristiques apparentées à des défenses d’éléphant, et a du poils au menton.
60 à 70 ans
Selon le classement UICN, le dugong est en « danger critique » d’extinction dans l’Est Africain, “En Danger” d’extinction en Nouvelle-Calédonie, et “Vulnérable” d’extinction au niveau mondial.
Développement résidentiel et commercial
- Logements et zones urbaines
- Voies maritimes
- Pêche et exploitation des ressources aquatiques
- Activités récréatives
- Effluents industriels et militaires
- Effluents agricoles et forestiers
- Tempêtes et inondations
Quels sont les impacts du réchauffement climatique sur les populations de Dugong ?
Le changement climatique devrait entraîner une altération des conditions environnementales côtières et une augmentation des tempêtes tropicales sévères et des inondations, ce qui pourrait affecter à la fois les Dugongs et leurs habitats d’herbiers marins. Une perte importante des herbiers marins conduirait à une réduction des ressources alimentaires pour les populations de Dugong, à la famine et un retard de reproduction.
Recherches au sein de MARBEC
La population de Dugong de Nouvelle Calédonie a été observée et répertoriée grâce à des survols aériens effectués par Laura Mannoci et son équipe afin d’estimer l’efficacité de la mise en place d’Aires Marines Protégées (AMP), interdisant la pêche dans les habitats critiques des dugongs. Les résultats ont montré que les AMP ne protègent que 11 % de la population survolée de dugongs dans la région étudiée, laissant la plupart des zones à forte concentration de dugongs sans protection. L’étude conclut que, compte tenu du statut de population menacée, il faudrait protéger 70% des dugongs restant, en étendant l’AMP existante vers les passes récifales et les zones côtières peu profondes où la densité de dugongs est la plus élevée.
Au delà des survols aériens, les chercheurs utilisent des images diffusées par les citoyens sur les réseaux sociaux. Ces images ont été utilisées par les scientifiques pour entraîner un programme informatique à reconnaître les dugong. Le programme a détecté jusqu’à 79 % des dugongs survolés en Nouvelle-Calédonie.
Cette étude montre dans quelle mesure les images collectées sur les réseaux sociaux peuvent constituer une base solide pour l’entraînement de modèle basé sur l’intelligence artificielle pour la détection et le comptage de la mégafaune marine rare.
Des dugong plus ou moins dodus …
Finalement, des images issus de drones ont permis d’estimer l’état corporel de 272 dugongs dans 18 pays du monde, sur la base du rapport entre la circonférence ombilicale (UG: estimée comme la largeur maximale multipliée par π) et la longueur du corps (SL), ou plus simplement entre la largueur (MW) et la longueur (SL). Les dugongs les « plus dodus » ont été observés en Nouvelle-Calédonie, aux Émirats arabes unis, en Australie et au Qatar, où les populations sont les plus importantes au monde, au contraire des populations du Mozambique.
Si vous avez la chance de pouvoir voyager et de rencontrer ces merveilleux animaux, n’hésitez pas à les filmer pour votre communauté et pour la Science !
Le dugong est une source d’inspiration :
Les enfants de la mer, tome 1 – Daisuké Igarashi –
Ruka, une collégienne éprise de liberté, vit au bord de la mer. Pendant les vacances d’été, elle fait la connaissance de deux garçons, Umi et Sora, qui ont été élevés par des Dugongs, des mammifères marins menacés de disparition. Quand ils nagent dans la mer, ils donnent l’impression de voler et parfois se mettent à briller. Qui sont réellement ces deux garçons fascinants ?
Si cette histoire t’intrigue, tu peux la découvrir en version manga ou animé
mais également une source d’hallucination …
Allaitant leur bébé à la surface, les dugong ont parfois été pris pour des sirènes par les marins.
David Whal en parle dans son livre « L’homme Poisson »
« Enfant, David Wahl rêvait de devenir amphibie. Il guettait la métamorphose, cherchait un moyen de transformer ses jambes en queue de poisson. Troquer la marche pesante pour la nage légère, n’est-ce pas un fantasme propre à l’humain ? Mêlant ses songes aux dernières découvertes scientifiques, il remonte à nos origines aquatiques, révèle ce qu’il reste de cette histoire dans nos corps et s’interroge sur notre devenir. Serions-nous plus sirènes qu’on ne l’imagine? David Wahl, en véritable conteur, raconte l’océan en nous. »
Pour plus de renseignements, contactez nos experts MARBEC :
laura.mannocci@ird.fr
Merci à Laura pour la relecture de cette fiche, ses conseils et les documents transmis
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